"You want massage?"

Encontrar el masaje apropiado es un arte: es dificil para el extranjero adivinar cual es el lugar apropiado -y como en Singapur los extranjeros siempre pagamos mas que los locales por los mismos bienes y servicios, hay que educarse para no pagar el foreigner tax.

En general hay tres categorias de lugares de masajes:

1) Spas de lujo: Los servicios son buenos y proveen una gran cantidad de amenidades para el masaje terapeutico y la relajacion. Precios "premium" - mas de $100 por sesion. Estan localizados en zonas "bien" de la ciudad o son establecimientos parte de hoteles, cadenas o incluso centro comerciales.

Los masajistas suelen estar bien entrenados, pero entre el precio y la relativa falta de personalizacion, no son el lugar que frecuento cuando necesito un masaje.

Masajes de lujo

2) Spas tradicionales: los hay muy buenos y tambien los hay muy malos. Estos negocios tienen decoraciones inspiradas en arte y tradiciones Chinas. Tambien muestran slogans como "Traditional Chinese Massage", "TCM" o "Chinese Therapy".

Otros lugares de esta categoria estan en centros comerciales o en zonas comerciales, y suelen ser muy concurridos por los locales - la regla de oro: si tiene clientes, tiene que ser bueno.

El masaje es impartido por masajistas que tienen años haciendo este trabajo. Este tipo de masaje es el que nosotros frecuentamos -hay masajes para los pies, de cuello y espalda, de cuerpo entero y un sinfin de variedades.

Los precios son razonables: entre $50 y $100 por sesion, y en algunos establecimientos uno puede comprar multiples visitas por adelantado a un 10 o 20 % de descuento.

Un establecimiento tipico de esta categoria se ve asi:

Masajes tradicionales

3) Antros: establecimientos de prostitucion disfrazados de salones de masajes. Es facil reconocerlos -las ventanas cubiertas con imagenes de parejas disfrutando un masaje y con flores tropicales, o escenas de Bali, o cualquier imagen un poco bodrio que usan para cubrir las ventanas y crear privacidad.

En la entrada tienen visuales luminosos de Open o Welcome, pero una vez dentro la decoracion es minima. Tambien muestran anuncios estilo "$48 special massage" o "$38 special package" o cosas asi -pero estos precios son de mentira y estan alli para atrapar incautos.

Al entrar, el tufillo de antro de mala muerte es inconfundible. Suelen estar regentados por una masajista que trabaja sola y que parece mas una chica de bar de alterne que una masajista profesional.

No te engañes: la chica no es una terapeuta y sus conocimientos del cuerpo humano se limitan a los genitales y a la billetera. A menos que estes en busqueda de una experiencia sexual en el misterioso Oriente, es mejor que te disculpes y salgas del lugar.

Masajes de dudosa reputacion.

Vivir ilegal en Singapur

Voy a tratar un tema que para nuestros connacionales es de tremenda importancia al momento de emigrar: conseguir un empleo ilegal y eventualmente "cambiar" de circumstancia y "legalizarse" - esto es algo comun entre quienes emigran a Estados Unidos o Europa.

En Singapur el trabajo ilegal es una idea casi imposible de realizar y -hasta donde se- las probabilidades de ser explotado por empleadores inescrupulosos son multiples.

La idea romantica del inmigrante que a fuerza de trabajo, esfuerzo y empeño logra superar los retos del destino y termina asimilado en la sociedad, no existe en Singapur.

Los extranjeros son clasificados segun sus capacidades y nivel de estudios. Los principales tipos de visa de trabajo son "EP" (profesionales), "S" (servicio al cliente), "DFW" (personal domestico) y "WP" (personal de mantenimiento y construccion) - un empleo ilegal va a pagarte menos dinero que la menor categoria de visa para extranjeros -menos de 400 o 500 USD al mes!

Trabajar ilegal implica una vida de constante paranoia y penuria, al margen de las instituciones civiles, y en condiciones extremas de pobreza. No puedes alquilar un lugar donde vivir ni tener una cuenta en el banco, y tampoco puedes salir de Singapur sin ser arrestado. La pena por trabajar ilegalmente en Singapur puede incluir castigo corporal.

Los riesgos son muy elevados y la paga demasiado miserable para compensar el riesgo.

Allanamiento a un dormitorio de "itrabajadores legales" en Singapur

La mayoria de quienes entran ilegalmente son en su mayoria mujeres de Indonesia, Filipinas, R.P. China y Malasia, traidas con engaños por mafias de trafico humano. Estas mujeres terminan en trabajos meniales, o prostituyendose para pagar sus "deudas".

El trabajo ilegal en Singapur es una puerta a la explotacion  - no por nada Singapur esta en una lista de observacion de las Naciones Unidas y hasta tiene su propia pagina en Wikipedia - muy para desdicha del gobierno local, que no puede ocultar el hecho de que Singapur no es el pais perfecto que hacen creer.

Ayuda doméstica en Singapur (parte I)

Para comenzar el 2014, escribiré sobre una de las peculiaridades de la vida en Singapur: el servicio doméstico.

Al igual que en la Venezuela Saudita de los años setenta, muchas familias mantienen personal doméstico, pero la principal diferencia es que en Singapur el personal doméstico es parte del status-quo de trabajadores extranjeros, la industria está supervisada por el gobierno, y el mismo gobierno es el principal beneficiario de que existan empleadas domésticas en Singapur.

Estas mujeres -ya que el servicio doméstico por hombres es inusual en Singapore- provienen de algún país cercano y de pocos recursos. La mayoría de Indonesia, Malasia, Filipinas o Sri Lanka, aunque también hay unas pocas de otras nacionalidades.

Anuncio típico de empleadas en Singapur: todas felices

Las agencias de empleo locales mantienen centros de entrenamiento de domesticas en alguno de estos paises cercanos, y alli se les enseña a las candidatas como lavar, cocinar, barrer el piso, cuidar niños y hacer un sinfín de labores en la casa.

Una vez entrenadas, los datos personales de las candidatas son publicados en una base de datos de personal doméstico,

Irónicamente, el Gobierno de Singapur se beneficia enormemente de la presencia de servicio doméstico, ya que por cada empleado doméstico hay que pagar un impuesto mensual -actualmente de 300 dólares. Si el sueldo promedio de una empleada es de $600 al mes, este impuesto representa una tasa impositiva del 33% - muchisimo mas alta que la tasa de impuestos de 15% que paga un profesional expatriado.

Si multiplicamos el impuesto por el número de empleadas -digamos, medio millón- el resultado es que las domésticas le reportan al fisco la suma de 150 millones de dólares; mientras que el riesgo del estado es prácticamente nulo, ya que todos los gastos asociados a tener una empleada -como seguro medico y pago de vacaciones- corren por cuenta de la agencia de empleos o del empleador.

Tremendo negocio.

Pangaea: el templo de Moloch

En Metrópolis de Fritz Lang (1927) , Moloch es un dios cruel
que se regocija con el sacrificio de hombres productivos
 y representa al capitalismo destructor.

Nuestra reciente visita a Pangaea, en el complejo de Marina Bay Sands fue la visión de uno de los círculos del infierno: el círculo de la envidia.

Para ser un antro ultra-exclusivo y de hecho, el club de facto para los billonarios de Singapur, encontramos que tantas son las malas cualidades que concluímos que la existencia del club es simplemente un chiste a costa de los clientes.

Seamos objetivos: un club puede tener una larga fila de wanna-bees en la entrada, y pueden discriminar a los clientes por cualquier motivo que deseen. Sobre todo si el club vende "imagen".

Pero no es aceptable pagar una entrada de SGD40 (por persona, sin trago incluído) y luego pagar un vodka & Red Bull (SGD45, aguado, casi sin licor), y que la música sea de mala calidad, el servicio no sea amable y no haya ni siquiera una pista de baile en el antro.

Lo que hay es exceso y mal gusto, estilo el guardarropas de Imelda Marcos.

La gente ostentando de botellas de champagne Cristal de tres mil dólares, mientras creen impresionar a los adulador@s (o prostitut@s) en busca de compañía pagada - o de una invitación a tomar gratis.

La cantidad de dinero sacrificado a Moloch, para impresionar a otros, es de proporciones enfermizas y es una afrenta anti-ética.

Bati-chica y yo hemos salido de noche por cuatro continentes del ancho Mundo, pero jamás hemos presenciado un despliegue de envidia, ostentación y mal gusto como el de Pangaea. Solamente en uno de los países más infelices del Mundo es posible encontrar un antro así.

Feo en Singapur: Clarke Quay

También de lo feo hay mucho en Singapur, y para empezar esta serie vamos a por uno de los lugares mas absurdamente feos y comercialistas en Singapur.

Clarke Quay

Lo que fuera uno de los motores del progreso colonial de Singapur en el siglo XIX, con almacenes de carga, emporios y comercios; ha sido convertido en una costosa trampa para turistas.

El precinto ha sido renovado en un área de esparcimiento nocturno y el resultado no es armonioso ni de buen gusto: durante el día parece un pueblo fantasma ya que la gran mayoría de los establecimientos son clubes y discos. No hay opciones familiares ni de esparcimiento. No hay dónde tomarse un café ni dónde comprar un libro.

Y al caer la noche, la zona se convierte en una extraña y caótica bestia, casi un Coliseo Romano. Los extranjeros, los Singapureanos y los locales comerciales compiten entre sí para ver quiénes son mas ostentosos y quiénes tienen peor gusto.

Este es también el epicentro de los fraudes a los extranjeros por asaltos contra la modestia de chicas locales. Si encuentras a una chica local en Clarke Quay en actitud sexualmente sugestiva, es mejor que la ignores y no la toques. Podría ser un ladyboy...o peor aún, las consecuencias pueden ser desastrosas.

Clarke Quay, Singapur. Plástico, artificial, kitsch

Vale la pena visitar Clarke Quay? Por supuesto!

A todos recomiendo visitar Clarke Quay de noche y ver otra de las muchas facetas de Singapur. Es kitsch, costosísimo, ostentoso, fuera de lo común y bastante divertido.