Feliz Navidad 2012

En Singapur, la Navidad es caliente, humeda y con compradores compulsivos haciendo el trafico imposible y llenando los centros comerciales con imagenes de una Navidad artificial interpretada con rasgos Chinos.

Luces de Navidad en Orchard Road

San Nicolas iluminado con venado y manzanas. Serangoon NEX

Mas graffiti, por favor

No existe mucho arte callejero en Singapur - sea porque es un signo de disidencia, porque el concepto de "pintar en la pared" es un crimen o tal vez por falta de apreciación por el medio urbano.

Yo creo que la falta de graffiti y arte callejero es uno de los signos asépticos y estériles de Singapur. Y comparado con urbes como Londres, Sydney o San Francisco; donde el arte callejero y el graffiti son medios de expresión del arte popular, Singapur es un desierto.

Pero no todo está perdido aquí; lo único que hay que hacer es mirar con detenimiento.

Arte callejero en Singapur; Race Course Road

Costo de vida (alimentos)

Usualmente, el gasto en alimentos y productos para el hogar es el desembolso mas grande, después de la vivienda. En Singapur, como todo es caro, hay que tener especial cuidado en los establecimientos:

a) Supermercado Premium: como Cold Storage en Scotts Road, Orchard Road, River Valey, Holland Village o Novena. Los super localizados en zonas de expatriados son automáticamente mas costosos - como todo en Singapur: si es para expats cuesta mas (aunque no lo valga...)

Muchas delicatessen solo se consiguen en estos supers premium: como el Chorizo Español, la Mostaza Dijon o la carne Wagyu Japonesa.

b) Supermercado Singapureano Afluente: el FairPrice Xtra de Serangoon es el super mas completo para los expats - seguramente hay otros (como el Giant en Vivo City), pero el surtido aquí es para todos los gustos: una buena variedad de productos occidentales, buenos vegetales, buena pescaderia y buenas carnes. Y no es tan costoso.

c) Supermercado Singapureano Normal: el FairPrice de Toa Payoh es el típico super promedio de Singapur. Algo pequeño, un poquito peor diseñado, con muchos compradores y productos de calidad variable. En los supers normales es muy difícil conseguir productos occidentales de delicatessen - nada de aceitunas rellenas de pimentón ni queso Brie - o buenos cortes de carnes.

Aunque hay algo más de ahorro comparados con los anteriores, la variedad de productos está orientada al consumidor local - muchos productos para los gustos Chinos y Malayos.

d) Super de conveniencia / bodega 24 horas: no voy a mencionar las marcas, por cuestiones de objetividad; el peor estrato son las bodegas de 24 horas - la variedad de productos es abismal y los precios son incluso mas costosos que Orchard Road.

Llamar a estos ladrones "tiendas de conveniencia" es un insulto a la inteligencia.

e) Wet Markets: los mercados tradicionales Chinos y Malayos con  puestos de venta de productos frescos -pescados, mariscos y vegetales.

También hay puestos de venta de productos de limpieza, ropa y hasta artículos de cocina y flores. Sin embargo a los wet markets hay que ir temprano en la mañana - ya a las ocho de la mañana los mejores productos están agotándose. Vale la pena madrugar para conseguir el pescado más fresco.

En Little India hay un Wet Market que se especializa en productos de cocina India. En Geylang hay productos Malasios / Musulmanes, y en el Golden Mile está un mercado Tailandés con todas las especias y productos necesarios para cocinar un excelente Pad Thai.

Es cuestión de explorar... pero en un Wet Market va a a ser imposible conseguir queso Manchego...

Singapur, un "wet market"

Una compra semanal (sin alcohol) para 2 adultos y un adolescente sale en SGD 200 en un super tipo (b) - esto es incluyendo todos los desayunos en casa, todos los almuerzos de un adulto y el adolescente (el adolescente lleva el almuerzo al colegio); y todas las cenas en casa de Lunes a Viernes.

En un super tipo (a) la compra puede salir 20 a 40% por encima de lo que menciono. O mas: en estos días ví que el costo de UNA NARANJA en un super de Orchard era de SGD 1.00, mientras que en el FairPrice de Serangoon había un special de 5 naranjas por SGD 2.00.

Saquen ustedes la cuenta - si ahorras 30 ó 60 dólares semanales, es un ahorro para  hacer algo más interesante, como viajar a otros destinos en Asia.

Feo en Singapur: La eterna construcción

En un pequeñísimo país de 750 kilómetros cuadrados, el terreno es un bien preciado y debe ser bien utilizado - pero no hasta el extremo irracional del Singapur moderno.

La premisa de maximizar la inversión, el acceso a mano de obra ridículamente económica de otros países, la línea del Gobierno por mantener la economía estable y la eterna competencia para tener lo último y lo mas exclusivo, hacen de Singapur un sitio muy difícil para vivir en silencio.

El contínuo ruido de las construcciones es una de las peores caras de vivir en Singapur - y mientras más costosa es la zona donde vivas; más probable es que hayan zonas en construcción.

Marina Bay Sands en construcción

Ya que no hay terrenos disponibles, es común que las edificaciones sean demolidas después de 30 años de haber sido terminadas para que el terreno - astronómicamente costoso - sea usado de nuevo. El problema es que en las zonas costosas hay una constante carrera de construcción y demolición, con horarios de trabajo inhumanos de doce horas al día, seis días a la semana.

Irónicamente, son los inquilinos de estos apartamentos costosos en zonas como Newton, Tanglin o River Valley los que deben soportar el ruido constante, sin quejarse mucho porque en Singapur no existe recurso legal que proteja al individuo del ruido de las construcciones.

Mucho del Singapur colonial ya no existe y la única manera de imaginarlo es al visitar otras ciudades (en Malasia) que comparten una historia similar, como Penang, Ipoh o Malacca.

Una verdadera lástima.

Feo en Singapur: Clarke Quay

También de lo feo hay mucho en Singapur, y para empezar esta serie vamos a por uno de los lugares mas absurdamente feos y comercialistas en Singapur.

Clarke Quay

Lo que fuera uno de los motores del progreso colonial de Singapur en el siglo XIX, con almacenes de carga, emporios y comercios; ha sido convertido en una costosa trampa para turistas.

El precinto ha sido renovado en un área de esparcimiento nocturno y el resultado no es armonioso ni de buen gusto: durante el día parece un pueblo fantasma ya que la gran mayoría de los establecimientos son clubes y discos. No hay opciones familiares ni de esparcimiento. No hay dónde tomarse un café ni dónde comprar un libro.

Y al caer la noche, la zona se convierte en una extraña y caótica bestia, casi un Coliseo Romano. Los extranjeros, los Singapureanos y los locales comerciales compiten entre sí para ver quiénes son mas ostentosos y quiénes tienen peor gusto.

Este es también el epicentro de los fraudes a los extranjeros por asaltos contra la modestia de chicas locales. Si encuentras a una chica local en Clarke Quay en actitud sexualmente sugestiva, es mejor que la ignores y no la toques. Podría ser un ladyboy...o peor aún, las consecuencias pueden ser desastrosas.

Clarke Quay, Singapur. Plástico, artificial, kitsch

Vale la pena visitar Clarke Quay? Por supuesto!

A todos recomiendo visitar Clarke Quay de noche y ver otra de las muchas facetas de Singapur. Es kitsch, costosísimo, ostentoso, fuera de lo común y bastante divertido.

Tiong Bahru

Edificio residencial, Tiong Bahru, Singapur

Una de mis zonas favoritas en Singapur - casas coloniales al estilo Peranakan, edificaciones de estilo Streamline de los años '30, buenos restaurantes, buenos cafes y múltiples opciones de esparcimiento.

Para el visitante a Singapur, recomiendo una visita a Tiong Bahru de esta forma:

- Llegar antes de las 9:00am a la estación MRT de Tiong Bahru; en la línea verde. Desde Orchard o Somerset MRT el recorrido se toma 10 minutos.

- Tomar la salida hacia "Tiong Bahru Road" y caminar en dirección a Outram (ver mapa) - la primera calle que verán se llama "Jalan Membina"

- Caminar unos minutos más por Tiong Bahru Road, hasta que vean los edificios residenciales Art Deco, como el de la fotografía.

- Después de admirar las residencias, continuar hacia "Eng Hoon Street" - buscar el número 56, "Tiong Bahru Bakery", una de las mejores panaderías y cafés de Singapur, y desayunar aquí. Este lugar es uno de los preferidos por la comunidad de expatriados en Singapur y pertenece a un chef panadero Francés. El "croque monsieur" y los croissants son realmente buenos, y el café es preparado al estilo continental.

- Al finalizar el desayuno, continuar hacia el mercado "Tion Bahru Market", tambien en Eng Hoon Street; o hacia el templo de Qi Tian Gong, el dios mono. También es posible ver residentes de la zona paseando con sus jaulas de aves canoras, una antigua tradicion en las comunidades Chinas.

Tiong Bahru es una de las zonas residenciales más interesantes y genuinas en Singapur, y aún mantiene las tradiciones de las representaciones de Opera China en las calles -en particular en las noches durante los festivales religiosos.

Todo esto hace de Tiong Bahru uno de los lugares imperdibles en una visita a Singapur.

Sin embargo, vivir en Tiong Bahru no es fácil  ni parece ser buena idea: el mercado está presionado por el factor de exclusividad percibida en una zona que gusta a los expatriados, y por ende las agencias inmobiliarias no tienen misericordia en pedir precios ridículos por los alquileres.

Más de comida en Singapur

La comida en Singapur es deliciosa y tiene fama internacional - como más del 70% de la población es de origen Chino, no es inusual que la gran mayoría de los establecimientos sean de comida China.

Pollo horneado y "char siew" (cerdo laqueado) en una feria de comidas.

En Singapur la comida China no tiene casi nada en común con la comida de los restaurantes "Chinos" en las Américas - en realidad cualquier comparación es absurda. Las variedades locales de vegetales y especias son muy difíciles de replicar en otras latitudes, y por si fuera poco, la mayoría de las "especialidades" de los restaurantes Chinos en Caracas son interpretaciones locales de la comida China.

En otras palabras: los restaurantes Chinos en Caracas son puro cuento. Si quieren comer Chino sabroso, tienen que venir a Singapur.

Pato laqueado; Singapur

Y ademas de sabrosa, la comida China en Singapur es muy económica: un almuerzo de arroz blanco, pato laqueado y vegetales, y un vaso de jugo o té frío no sobrepasa los 10 dólares por persona.

Feliz primer aniversario

El pasado fin de semana cumplimos un año en este lado del mundo, y estamos muy contentos que Singapur nos haya recibido con tanta buena energía y nos permita oportunidades para poder concentrarnos en las metas que queremos.

El último año ha tenido innumerables experiencias positivas, y todos los días nos alegra descubrir que aún no nos aburrimos de las rarezas y extrañas manías de esta ciudad-estado.

En que otro lugar se puede combinar un gobierno autoritario, un capitalismo brillante y aterrador, un sistema judicial draconiano y se pueden ver taxis de color rosado?

Taxi rosado; Orchard Boulevard, Singapore

William Gibson escribió "Singapur es Disneylandia, con la pena de muerte" y aunque estoy de acuerdo con su punto de vista -sobre todo, la falta de libertades individuales y expresiones de inconformidad con el sistema- Singapur me sigue pareciendo un país increíblemente seductor.

Espero que dentro de un año pueda mantener la misma opinión.

Festival de los espíritus hambrientos

La reverencia por los antepasados es una de las manifestaciones clásicas de las religiones Chinas y es la razón del Festival de los Espíritus Hambrientos celebrado en China, Japón, Taiwan, Hong Kong, Malasia y Singapur.

Este año de 2012, el festival concluye la noche del 31 de Agosto.

En el séptimo mes lunar las puertas del Infierno permanecen abiertas y los espíritus hambientos (èguǐ) -de aquellos difuntos que han sido olvidados por sus familias o quienes han tenido una muerte cruel, triste o vergonzosa - regresan a la Tierra a buscar comida y esparcimiento.

Las familias dejan frutas y golosinas en la mesa para los espíritus hambrientos, y se ofrecen conciertos y obras de teatro y ópera China; mientras los templos reciben a familiares que ofrecen incienso a los difuntos.

En las representaciones de teatro y ópera la primera fila de asientos permanecerá vacía, ya que está reservada para que los espíritus puedan ver mejor la obra y disfruten su estadía en la Tierra.

Yuanbao; dinero para los Espiritus Hambrientos

En Singapur es frecuente ver gente quemando oraciones, cartas y "Hell Money", "Yuanbao" y ofrendas de papel -la creencia es que mediante el fuego, las oraciones, cartas, bienes y dinero son enviados a los espíritus, quienes se alegrarán de que sean recordados y podrán retornar al Infierno sin causar desgracias en la Tierra.

Singapur, Geylang Road; quemando oraciones y cartas para los espíritus

Hong Kong; quemando "Yuanbao"- dinero y monedas de papel para los espíritu

Para que los espíritus no pierdan el camino de regreso, el festival concluye con las ofrendas de linternas flotantes en los ríos y lagos, que indican el camino de regreso al Inframundo.

Costo de vida (vivienda)

Lo que puede hacer insufrible el vivir en Singapur es el costo de la vivienda - entre los más caros del mundo.

Aquí es donde el expatriado perspicaz tiene que hacer bien los deberes y planificar antes de llegar a la Ciudad León. Con un poco de tiempo y dedicación es posible conseguir vivienda en un rango de precios que permita ahorrar, viajar y divertirse.

Marina Bay: un mapa de Singapur, hecho en orquídeas naturales. 

La información que voy a dar es para expatriados que buscan rentar / alquilar propiedades en Singapur, y deriva de experiencias personales y "de primera mano".

La regla de la "Cuarta Parte"

{ A diferencia de otros países, en Singapur los impuestos no se deducen del paquete de pago y es responsabilidad individual hacer la provisión. Ya que la tasa individual está alrededor del 15%, hay que poner a resguardo ese porcentaje de cada sueldo. }

Mi experiencia me ha enseñado que no se debe invertir más de la cuarta parte del salario neto. Si el salario mensual es de 15,000 Sing Dollars, entonces: 

• Sueldo bruto mensual:   Sg$ 15,000
• Provisión Impuestos:    Sg$  2,000 -
• Total:                  Sg$ 13,000

La cuarta parte de Sg$ 13,600 es Sg$ 3,250. Ahora, lo que resta es buscar viviendas por este precio en algún website de propiedades en Singapur

Que se requiere para alquilar?

Para un inversionista local, un extranjero residente en Singapur como inquilino es "el premio gordo del Bingo" - generalmente los extranjeros somos considerados como buenos sueldos, familias pequeñas, puestos de nivel gerencial, contratos por dos años o más y -especialmente- poca disposición a negociar y muy poco conocimiento del mercado local.

Las propiedades se tratan mediante agentes inmobiliarios, quienes cobran su comisión (...y no trabajan precisamente por el bien del extranjero...) Y ya que uno es "el premio del Bingo", entonces no está de más negociar, ya que en Singapur todo el mundo es negociante. El que no lo hace, es porque le sobra dinero...

No es irracional intentar bajar el precio en un 10% ó 15%, para saber si el agente o dueño de la propiedad accede. O solicitar la instalación de una secadora de ropa; o tener la televisión por cable incluída en la renta. Las posibilidades son infinitas.

Para alquilar una propiedad en Singapur, un extranjero necesita:

• Permiso de residencia / tarjeta de residencia del gobierno de Singapur, de cada miembro de la familia que vaya a residir en la propiedad. Las agencias no suelen alquilar propiedades en contratos menores a dos años de duración.
• Dos o tres meses de renta, en efectivo o cashier's order / bank cheque - algunas agencias inmobiliarias ...que piensan que como uno es extranjero, uno es tonto... se atreven a pedir cuatro o cinco meses por adelantado. En Singapur se aplica la famosa frase romana Caveat Emptor
• El contrato de alquiler es fijo, durante el plazo estipulado. Si el contrato es de Sg $4,000 mensuales por dos años y la propiedad no los vale (por infinidad de razones: una agencia inscrupulosa... hay goteras...en el terreno de al lado estan derrumbando un edificio... el agua caliente no funciona... los vecinos hacen mucho ruido... hay aviones sobrevolando... hay una mezquita cercana y el llamado al rezo te despierta a las 5 de la madrugada... etc, etc) no hay recurso legal que permita romper el contrato sin pagar una penalidad.

La información es poder. Este es el secreto de Singapur.

...con gusto, no pica

Genial!

En una farmacia en Singapur:

Loción "Sarna", para la piel seca.

Ah, Singapore Small Place

Esta semana estamos de trabajo y vacaciones en Hong Kong - una ciudad increible y frenetica; y uno de los lugares mas interesantes que he conocido.

Hong Kong comparte la chinesidad de Singapur, pero en un ambiente mas denso y competitivo - si es posible imaginar un sitio mas competitivo que Singapur.

Para alguien nuevo en HK, ir a un masaje de reflexologia en los pies es una de las experiencias de la ciudad, y anteanoche me fui a Sunny Paradise - uno de los centros de masaje mas respetables de HK.

Antes de que terminara la sesion de masaje, me lleve una de las mas sabrosas reflexiones, cortesia del masajista Mr. Anh:

"oh, Singapore is such a small place, we in Hong Kong are like big brother, and Singapore is very spoiled AND BORING. Everything very strict, like IRON FIST.

You should move to Hong Kong and come to foot massage every week. . ."

Defensa Civil

Singapur es uno de esos "pequeños países paranoicos", como Suiza o Israel, que viven en constante estado de alerta y preparación militar. Se la pasan enviando gente a maniobras militares, o volando aviones F-16 encima de los rascacielos de la ciudad, o haciendo sonar las sirenas de emergencia.

En realidad, Singapur ha pasado por golpes de la vida - en 1942 en la famosa batalla de Singapur, el Ejército Imperial Japonés derrota a la guarnición Británica y se apodera de la ciudad, dando inicio a tres años realmente duros para los Singapureanos.

Luego, en 1965, Singapur decide separarse de la Unión con Malasia debido a la eterna rivalidad entre la gente de raza China y gente de raza Malaya - ambos países están a punto de darse de bofetadas; y Singapur crea una ejército de autodefensa y un cuerpo de Defensa Civil que pueda proteger a los ciudadanos.

Todos los edificios modernos en Singapur tienen un refugio antiaéreo; ya sea individual, o colectivo para todo el edificio; y la mayoría de las estaciones del Metro (MRT) cuentan con refugios colectivos para los cidadanos que estén fuera de sus casas en un momento de emergencia.

El símbolo de un "Civil Defence Shelter" en el Metro

En otra entrega les cuento sobre las alarmas antiaéreas, los F-16 en vuelo rasante y las noticias por televisión.

Peranakan

Antes de la fundación de Singapur en 1819, ya existía una comunidad de origen Chino en los Estrechos de Malacca - los Peranakan.

Los primeros inmigrantes de origen Chino arribaron a los Estrechos en el siglo XV y se asentaron formando familias con mujeres locales - aunque manteniendo su identidad cultural China.

El resultado de un interesante mestizaje de siglos entre los Chinos Hakka o Hokkien, y los Malayos e Hindúes- los Peranakan destacan por su cultura y las artes decorativas - en el Singapur de hoy, las edificaciones de origen Peranakan se distinguen por el colorido de sus fachadas, combinando armoniosamente la estética de las culturas originales.

Otras ciudades de los Estrechos - como Malacca y Penang también tienen influencia Peranakan, mucho mas pronunciada que en Singapur, donde a veces  la modernidad oculta los tesoros Peranakan de la ciudad.

Edificio comercial en estilo Peranakan, Balestier Road, Singapore

No leche, no queso, no crema

La cultura tradicional China no usa leche ni productos lácteos en la dieta.

Se dice que casi 80% de las personas de origen Chino no pueden digerir bien la lactosa de la leche por razones genéticas. Sin embargo el queso de cabra y de oveja no contienen lactosa, y son casi desconocidos entre los Chinos.

Sin embargo las razones son culturales -los quesos son desconocidos en la cocina tradicional y son reemplazados por el tofu. El té chino se toma verde, y con la excepción del café Malasio "Kopi Susu" o el "Kopi Si", que llevan leche evaporada o condensada; el café Chino se toma negro.

Como los lácteos son comida de gweilos, todos los quesos son importados y son increíblemente caros: un kilo de Parmesano Reggiano italiano vale 40 dólares en Sydney, pero lo venden a 100 dólares en Singapur !

Chinesidad

La Chinesidad es todo lo relacionado con China y su cultura.

Desde el reinado del legendario "Emperador Amarillo" en el año 2600 A.C, lo que une a la cultura de China es producto de la Chinesidad.

Los ciudadanos de origen Chino, ya sea en Singapur (donde 70% de la población de la isla se identifica como "de raza China"), en Beijing o en otras partes del mundo, sienten que la Chinesidad les confiere unidad e identidad como pueblo.

No es raro encontrar que un Singapureano de origen Chino se identifica primero como "Chino" y después como "Singapureano"; sobre todo cuando entabla relación con un ciudadano extranjero de origen Chino.

La Chinesidad es no esta relacionada con la nacionalidad, sino con el origen racial y las tradiciones.

"Puerta Roja", Asociación China, Novena, Singapur

Compras o ahorras

Comprar es una obsesión de los Singapureanos: quien es quién viste de marca y usa lo ultimo en accesorios, teléfonos, tabletas y automóviles.

Singapur ha sido descrito despectivamente como un centro comercial, con voto en las Naciones Unidas y al hojear el periodico, casi la mitad del espacio impreso es publicidad comercial. O ventas de electrodomésticos. O anuncios de propiedad horizontal.

El Singapureano de buen gusto vive en un sitio de moda, viste a la moda y se reune con sus amigos para gastar el dinero a manos llenas - mientras mas delicada y exquisita sea la comida, mas costosa es; aunque la calidad no sea la mejor. Lo importante es alardear.

Pero el nivel de ahorro personal está comprometido por la cultura de la deuda, y el gobierno está considerando reducir el nivel de gasto para enfrentar una recesion en Singapur, producto de la crisis economica mundial.

ION Orchard - templo del consumismo

Escaleras Mecánicas

Singapur es uno de los sitios con mayor cantidad de "Escaleras Mecánicas" que yo conozca.

En todas las estaciones de metro (MRT) hay por lo menos tres pares de escaleras - en algunas estaciones grandes, como Dhoby Ghaut, puede haber hasta ocho o diez pares.

Y en los centros comerciales? Ni hablar. Docenas de pares.

Estacion MRT Stadium

Estacion MRT Stadium

Ser mecánico de escaleras debe ser buen negocio en este país. Pero la dependencia en la tecnología y la comodidad está formando una nación de flojos.

Mascota corporativa

Una de las mascotas corporativas mas feas que he visto. Es una...

...Patata frita. Chip. French fry. Papita frita...

El payaso de rayas de las hamburguesas es hasta guapo, comparado con esta abominación.

"Bienvenidos" - Farrer Park, Singapore

Se come de todo

Una amiga Singapureña de origen Chino nos dió una interesante reflexión;

En Singapur se come todo lo que camina, vuela o nada en el mar.
Menos la gente, claro está.

Todo lo que se pueda pensar en terminos culinarios tiene un sitio en Singapur: desde los mejores vinos de Francia y las delicias Japonesas mas extravagantes, hasta el plato de arroz con pollo mas humilde.

Pero lo que realmente hace fama a Singapur son los hawker centres; las ferias de comida.

"Stir-fry" vietnamita de pollo con cilantro. Singapur

Antes de la independencia de Singapur era común ver por las calles a los vendedores ambulantes de comida, pero con la modernización del país, el gobierno prohibió la venta de comida en la calle en los años Setenta.

Al mismo tiempo, los vendedores ambulantes fueron persuadidos para operar desde salones -o ferias- construídos por el gobierno. Así se garantiza un manejo sanitario de los alimentos y se quitan del camino a los vendedores ambulantes que afean la ciudad.

Y así es como empiezan los hawker centres - hoy día una institución de Singapur y donde es posible encontrar de todo - en un país con cuatro culturas, las opciones son interminables. Y todo está bueno.

Un punto de comienzo es este website, http://food.insing.com/hawker-food

La mayoría son pasables y unos pocos son de calidad legendaria, pero en todos los hawker centres hay algo en común: nunca ofrecen servilletas.

Thaipusam

Uno de los festivales mas interesantes que hemos visto, Thaipusam es celebrado por la comunidad Hindú Tamil durante la luna llena del mes Tamil de Thai (Enero / Febrero), en conmemoración de Murugan, el dios Tamil de la guerra.

El festival conmemora la ocasión en que la diosa Parvati, esposa del dios Shiva, entregó una lanza a Murugan,, con la cual fué vencido el demonio Soorapadam.

Las celebraciones del festival incluyen rituales de mortificación: los devotos se rasuran el cabello y se atraviesan la piel y las mejillas con ganchos, agujas y lancetas; en señal de sacrificio al dios Murugan. Otros devotos cargan sobre los hombros a los kavadis -pesados ornamentos religiosos en forma de pagodas- mientras tienen multiples lancetas clavadas en la piel.

Un video de las celebraciones se encuentra aqui:

Danza del Leon

Me encontraba en Chinatown durante la semana del Año Nuevo Chino, cuando encontré una tropa de acróbatas haciendo la "Danza del León", frente a una tienda en un centro comercial.

Hay asociaciones -de deportes, kung-fu, "scouts", danza o de otras disciplinas tradicionales chinas- que salen y buscan clientes recorriendo la ciudad en camionetas con llamativas banderas y altavoces - para hacer la "Danza del León" y llevar buena fortuna.

Buscando clientes para la "Danza del León"; Singapur

Los empresarios y tenderos que desean ser visitados por la buena fortuna los llaman -o incluso, hacen reservaciones- y la tropa de la asociación los visita.

Dos se ponen el traje de león, mientras que los otros son los acompañantes con los platillos y la percusión -y el "master" hace de guardaespaldas / seguridad / director de la escena.

El leon es atraído hacia el local / tienda, con mandarinas -en China, son símbolos de dinero y buena fortuna y la "naranjita china" es el regalo de año nuevo par excellence- me dieron dos y ya nos la comimos.

Las mandarinas son puestas en el piso frente a la tienda en una hilera. Asi el león va comiendo las mandarinas y cuando termina de seguirlas, está dentro de la tienda donde continúa la danza por otros cinco o diez minutos.

{claramente, el empresario paga una contribución al "master" y luego la tropa enrumba hacia otros negocios cercanos}

Y así ván, repartiendo la buena fortuna por Singapur. Es hasta divertido ver a las camionetas de las distintas asociaciones haciéndose la competencia, a ver quien tiene los leones o banderas mas llamativos y consigue mas clientes.

Feliz Año Nuevo Chino

Las 11:59 del domingo 22 marcaron el último minuto del Año del Conejo, y a las 12:00 se inició el Año del Dragón; el más importante signo del calendario lunar Chino.

Los doce animales del zodíaco Chino se alternan con los cinco elementos básicos -agua, aire, madera, fuego y metal; para formar 60 combinaciones distintas. 2012 es el año del "Dragón de Agua".

El Año Nuevo Lunar es la única festividad pública de dos días de duración en Singapur, y la costumbre es hacer una gran reunión familiar con todos los parientes, y disfrutar de un par de días de descanso. Todo un lujo en este lado del mundo.

Dragón floral en Orchard Road

Máquinas para vivir

HDB de noche; "Dakota, Old Airport Road"

Con más de 6700 habitantes por kilómetro cuadrado, Singapur es uno de los lugares más densamente poblados en el Mundo. Cada habitante tiene 148 metros cuadrados para sí mismo -el área de un apartamento de tres habitaciones.

La respuesta del Gobierno -el HDB (Housing Development Block)- es inspirada en el concepto de la "máquina para vivir" enunciado por Le Corbusier - una comunidad autosuficiente en un espacio vertical, con servicios, tiendas y áreas educativas y de esparcimiento.

Destinados a todas las clases sociales, los hay de variados tamaños y con distintos acabados, para todos los gustos y presupuestos; y son prueba de que la filosofía de la "máquina para vivir" es bien aceptada por la población y forma parte importante del carácter de Singapur.

Subtitulos chinos

Las películas en Singapur siempre tienen subtítulos - a veces, en más de un idioma, si el audio de la película no es uno de los idiomas oficiales:

• Inglés - el Gobierno invierte una suma millonaria en la educación en Inglés
• Mandarín - otros dialectos Chinos como Cantonés, Teochew y Hakka no son reconocidos oficialmente
• Malay
• Tamil

No deja de ser interesante ver una película clásica de Hollywood con subtítulos en Chino.

Feliz 2012

El nuevo año empieza en Singapur -muy lejos de las celebraciones del pasado año en Ciudad de México.

• Es el fin del ciclo Maya del "calendario largo" y según algunos, el comienzo del fin del mundo
• Finaliza el año del "Conejo de Hierro" y empieza el año del "Dragón de Agua" - de buen augurio para la comunidad China. 23 y 24 de Enero, 2012
• 60 aniversario de la coronación de Isabel II como Reina de Gran Bretaña y países del Commonwealth

Y 2012 es un nuevo año de aventuras, viajes y nuevas experiencias en Nuestro Singapur - feliz año a tod@s.

Regalos de Año Nuevo Chino, People's Park Complex