Vivir ilegal en Singapur

Voy a tratar un tema que para nuestros connacionales es de tremenda importancia al momento de emigrar: conseguir un empleo ilegal y eventualmente "cambiar" de circumstancia y "legalizarse" - esto es algo comun entre quienes emigran a Estados Unidos o Europa.

En Singapur el trabajo ilegal es una idea casi imposible de realizar y -hasta donde se- las probabilidades de ser explotado por empleadores inescrupulosos son multiples.

La idea romantica del inmigrante que a fuerza de trabajo, esfuerzo y empeño logra superar los retos del destino y termina asimilado en la sociedad, no existe en Singapur.

Los extranjeros son clasificados segun sus capacidades y nivel de estudios. Los principales tipos de visa de trabajo son "EP" (profesionales), "S" (servicio al cliente), "DFW" (personal domestico) y "WP" (personal de mantenimiento y construccion) - un empleo ilegal va a pagarte menos dinero que la menor categoria de visa para extranjeros -menos de 400 o 500 USD al mes!

Trabajar ilegal implica una vida de constante paranoia y penuria, al margen de las instituciones civiles, y en condiciones extremas de pobreza. No puedes alquilar un lugar donde vivir ni tener una cuenta en el banco, y tampoco puedes salir de Singapur sin ser arrestado. La pena por trabajar ilegalmente en Singapur puede incluir castigo corporal.

Los riesgos son muy elevados y la paga demasiado miserable para compensar el riesgo.

Allanamiento a un dormitorio de "itrabajadores legales" en Singapur

La mayoria de quienes entran ilegalmente son en su mayoria mujeres de Indonesia, Filipinas, R.P. China y Malasia, traidas con engaños por mafias de trafico humano. Estas mujeres terminan en trabajos meniales, o prostituyendose para pagar sus "deudas".

El trabajo ilegal en Singapur es una puerta a la explotacion  - no por nada Singapur esta en una lista de observacion de las Naciones Unidas y hasta tiene su propia pagina en Wikipedia - muy para desdicha del gobierno local, que no puede ocultar el hecho de que Singapur no es el pais perfecto que hacen creer.

Adiós Kampong Glam

Después de siete meses de trabajo, el rol de "Design Manager" se quedó pequeño y puse la renuncia. En Singapur también hay colegas tóxicos y habladores de paja que le hacen la vida difícil a los demás.

Aprendizajes: si de algo sirve, la experiencia de trabajar rodeado de Singapureanos me ha reconfirmado un par de cosas que sospechaba - sobre todo la falta de flexibillidad para apreciar dificultades en las decisiones, y sobre todo, la indecisión ejecutiva.

A nadie le gusta tomar decisiones en una empresa - porque si la decisión es la equivocada, vas a "quedar mal ante el jefe" - o como dicen en la cultura China: "losing face"

En el mundo del mercadeo digital creo que es inaceptable la falta de toma de decisiones - el mundo se mueve rápido, y no hay tiempo que perder convenciendo al jefe para que tome una decision que nunca va a tomar.

Se fregó la bicicleta: a buscar otro trabajo

Por el lado positivo; trabajé con gente divertida, emprendedora y conocedora de otras culturas y puntos de vista.

Trabajo en Kampong Glam

Estoy desde Año Nuevo empleado "full-time" como Senior Design Manager de una empresa start-up en el area de aplicaciones móviles.

Aliwal Street, en Kampong Glam, Singapur

El área de Kampong Glam es súper interesante -una de mis partes favoritas de Singapur- con una marcada influencia árabe y del Medio Oriente.

Una de las principales mezquitas de Singapur –the Sultan Mosque– queda a un par de cuadras de la oficina, y es curioso escuchar el llamado al rezo durante la jornada de trabajo - a veces es relajante y calma los ánimos; otras veces es melancólico.

El único gallo que he visto en Singapur vive en uno de los callejones de Kampong Glam- la primera vez que lo encontré le tomé una foto: por si acaso algún día necesito pruebas de que en la jungla de concreto hay animales domésticos.

Un gallo patrullando los callejones en Kampong Glam.

Mi trabajo es interesante, creativo y me mantiene ocupado - trabajando con 20 personas de varias nacionalidades y siendo uno de los mas viejos de la oficina. Es interesante observar y participar en las dinámicas de trabajo entre locales de Singapur y extranjeros - algunas sospechas en cuanto a la falta de "liderazgo" de los Singapureanos jovenes son evidentes - pero por otro lado son gente divertida y muy trabajadora.

Creo que ese es el término apropiado –trabajadores dedicados. Eso es el secreto de Singapur. Todos trabajamos al menos diez horas al día, y a veces, mucho más.

A pesar de que el ritmo de trabajo es desigual y muchas lagunas de procesos son evidentes, creo que estamos contruyendo una aplicación móbil con algo de futuro y buenos prospectos comerciales. Ya hablaré de esto en los próximos meses, si es que llegamos a lanzar la aplicación al mercado!

Feliz 2016

Las ultimas semanas han estado llenas de acontecimientos - y no he podido mantener "Nuestro Singapur" con la presencia y la constancia que se merece:

• Un viaje relampago a Brisbane
• Fiestas de navidad
• Vacaciones escolares
• Un inesperado intercambio de regalos en un kinder, disfrazado como "Santa"
• Una entrevista de trabajo y un nuevo empleo a tiempo completo - mas de esto en un proximo capitulo

Desde Singapur les deseamos un Feliz 2016 - a todos un nuevo año lleno de dicha y prosperidad

Trabajando en Singapur (parte III)

Esta entrega del popular tema "Trabajando en Singapur" toca una vertiente fuerte:

"Vale, me gusta la idea. Singapur. Cómo me voy?"

Buscando un empleo (click). Así de sencillo

Los empleadores de calidad en Singapur están acostumbrados a lidiar con empleados que provienen de los cuatro confines de la Tierra. Esta ciudad es como la Babel mitológica.

Por mucho que la idea de irse a Singapur traiga imágenes románticas de puertos exóticos y fumaderos de opio, la verdad es que Singapur a estas alturas del sigo XXI es de todo menos exótica –vas a tener que trabajar largas horas, en ambientes de oficina ultra-competitivos y con colegas que pueden pasar desde lo sublime a lo ridículo.

Recomendaciones de quien vive de este lado del mundo:

La información es poder. Infórmate, lee en Internet, ház las preguntas difíciles. 

Imprescindible: carrera universitaria (con postgrado, mejor), buen nivel de Inglés, experiencia profesional, experiencia gerencial. Al menos 5 años de experiencia.

Busca ofertas en empresas basadas en Singapur. Es mejor comenzar con una oferta de una empresa pequeña pero reconocida; venir por unos meses contratado, y luego hacer una oferta de trabajo a una empresa mas grande. Has investigacion –en Singapur nadie te regala nada. No dejes que te contraten por menos de lo que vales.

Si trabajas en una multinacional, busca una transferencia a la sucursal de Singapur.

Si eres un profesional libre - o consultor - debes buscar quien te de empleo antes de llegar a Singapur. Ser consultor por la libre no funciona para llegar a Singapur.

Otra opción para venir a Singapur: estudiar un post-grado o maestría. Con suerte, te contratan apenas termines el curso.

A menos que seas famoso, o tengas dinero de sobra, las carreras humanísticas están de sobra en Singapur, y nadie vá a dar un duro por tí. Lo que es una verdadera lástima, pero así es la ciudad.

Ya he mencionado que por menos de cinco mil dolares al mes, mejor te quedas en tu país. No te dejes engañar por barajitas y espejismos –Singapur es una de las ciudades mas costosas del mundo. A veces es mejor ser un "mil-eurista" en Málaga, con buenos amigos y buenas tapas; que un "cinco-mil-dolarista" en AngMoKio, en Singapur, comiendo noodles fríos y sin conocer a nadie.

Empieza por consultar el "Ministry of Manpower" del gobierno Singapureano - y busca que se necesita para un "Employment Pass" - hay documentación del gobierno para ayudar a los empleados extranjeros profesionales a venir a Singapur. Infórmate de los sueldos, los beneficios y las expectativas.

En Singapur –el lugar mas individualista que conozco– tu solo eres responsable de tu destino.

Aún te animas? Armate de valor, y lánzate a los leones.

Costo de vida (gastos y estilo de vida)

Singapur esta mencionada como la ciudad mas costosa del mundo - o al menos, siempre aparece mencionada entre las primeras diez posiciones en la lista. Este costo es compensado -en cierta forma- por los impuestos bajisimos del 12 a 15% para los expatriados y la tasa de IVA de 7%.

Aqui es donde esta el atractivo de vivir en Singapur, pero hacer presupuesto es critico.

En Singapur es facil quemar dinerito sin darse cuenta. El pais y la sociedad giran alrededor del alarde de  riqueza - y en esta ciudad hay bares que cobran 50 dolares por un martini seco con una aceituna, sin el minimo reparo.

Y como es el costo de vida? Se puede vivir con un sueldo de 10mil dolares al mes?

Pangaea: una botella de cerveza Corona son $20, y ni te sonrien

Para responder esto, voy a hacer un presupuesto hipotetico para un soltero en Singapur y para una pareja sin hijos. Tener hijos en Singapur es toda una estrategia distinta- y lo digo con conocimiento, ya que tenemos dos... lo describire en otro capitulo.

Solter@

En papel la posicion mas ventajosa y divertida; pero en la practica ser solter@ en Singapur puede ser duro.

• Vivienda: habitacion en apartamento compartido con dos o tres mas. $1000 a $1500 al mes
• Servicios (electricidad, wifi, gas, celular): si no estan incluidos con la vivienda: $100 a $300 a mes
• Alimentacion: asumo que no cocinas. 30 a 50 dolares al dia. $1200 a $1500 al mes
• Otros personales: un paquete de cigarrillos cuesta $12. $500 al mes
• Transporte: no tienes automovil. 5 a 20 dolares al dia. $150 a $600 al mes
• Provision de impuestos: aparta 15% de tu sueldo para pagar los impuestos: $1500 al mes
• Vida social: una salida a cenar "formal" (para dos personas), una visita al cine y una noche de copeo por semana: $100 a $500 *semanales*. 
• Compras: suponiendo que no eres esclav@ de la moda. $500 a $1000 al mes

Es facil darse cuenta que para un solter@, el costo mensual gira entre $4800 y $8500 al mes. En otras palabras, podrias ahorrar unos $1500 mensuales. Mil euros mensuales, limpios de polvo. No esta mal.

Pero no estoy incluyendo otros "esenciales" - un gym en Singapur puede costar $300 mensuales. O una clase de piano (1 hora semanal) puede costar $50. Y no tienes a nadie que te ayude con las labores domesticas.

Pareja, sin hijos

La posicion mas ventajosa para vivir en Singapur -no estan solos y tienen mutuo apoyo en los momentos dificiles de la vide de expatriado.

Si ambos trabajan, entonces es un buen negocio; ya que el nivel de ahorro es al menos el doble que para una persona viviendo sola.

Supongamos que la pareja tiene un sueldo mensual combinado de $13500.

• Vivienda: apartamento de una habitacion en Clementi - nada pretencioso. $3500 mensual.
• Servicios (gas, electricidad, agua, wifi, celular) - $300 a $600 al mes
• Supermercado: asumiendo desayuno y cena en casa. $1000 al mes
• Alimentacion :  almuerzo en el trabajo (x2 personas): $200 por semana; $800 al mes
• Otros personales: el doble que para un solter@. $1000 al mes
• Transporte: no tienen automovil, 10 a 40 dolares diarios. $300 a $1200 al mes
• Provision de impuestos: 15% de $13500: 2025 mensuales
• Vida social: aqui es donde se puede "quebrar el banco" - asumiendo una cena formal, una visita al cine, una salida a copear por semana: $200 a $500 *semanales*. $800 a $2000 mensuales
• Compras y otros: suponiendo que no eres esclav@ de la moda. $500 a $1000 al mes por persona

El total va de $10,200 (muy bien! pueden ahorrar casi 2mil euros al mes!) hasta $13000 (no hay ahorros ...gravisimo!)

El costo mensual puede llegar a ser el salario si no controlan los gastos. 
Los renglones mas sencillos de controlar son la vivienda, el supermercado y alimentacion, y la vida social - controlando estos, vas a poder vivir y ahorrar en Singapur.

Ayuda doméstica en Singapur (parte I)

Para comenzar el 2014, escribiré sobre una de las peculiaridades de la vida en Singapur: el servicio doméstico.

Al igual que en la Venezuela Saudita de los años setenta, muchas familias mantienen personal doméstico, pero la principal diferencia es que en Singapur el personal doméstico es parte del status-quo de trabajadores extranjeros, la industria está supervisada por el gobierno, y el mismo gobierno es el principal beneficiario de que existan empleadas domésticas en Singapur.

Estas mujeres -ya que el servicio doméstico por hombres es inusual en Singapore- provienen de algún país cercano y de pocos recursos. La mayoría de Indonesia, Malasia, Filipinas o Sri Lanka, aunque también hay unas pocas de otras nacionalidades.

Anuncio típico de empleadas en Singapur: todas felices

Las agencias de empleo locales mantienen centros de entrenamiento de domesticas en alguno de estos paises cercanos, y alli se les enseña a las candidatas como lavar, cocinar, barrer el piso, cuidar niños y hacer un sinfín de labores en la casa.

Una vez entrenadas, los datos personales de las candidatas son publicados en una base de datos de personal doméstico,

Irónicamente, el Gobierno de Singapur se beneficia enormemente de la presencia de servicio doméstico, ya que por cada empleado doméstico hay que pagar un impuesto mensual -actualmente de 300 dólares. Si el sueldo promedio de una empleada es de $600 al mes, este impuesto representa una tasa impositiva del 33% - muchisimo mas alta que la tasa de impuestos de 15% que paga un profesional expatriado.

Si multiplicamos el impuesto por el número de empleadas -digamos, medio millón- el resultado es que las domésticas le reportan al fisco la suma de 150 millones de dólares; mientras que el riesgo del estado es prácticamente nulo, ya que todos los gastos asociados a tener una empleada -como seguro medico y pago de vacaciones- corren por cuenta de la agencia de empleos o del empleador.

Tremendo negocio.

Mar de obras

Es un secreto a voces que la construcción de grandes obras de infraestructura en Singapur es un excelente negocio para la nomenklatura local. Con costos de nómina modestos -sostenidos por el uso de mano de obra itinerante de países pobres, contratada por 20 dólares al día, y con una de las burbujas de bienes raíces mas pronunciadas y costosas de todo el mundo- la construcción es el verdadero deporte nacional de Singapur, y contribuye anualmente casi con un 5% al Producto Interno Bruto, y produce jugosísimas ganancias para todas las partes involucradas; menos para los obreros.

En otro artículo he hablado del ruido y la molestia de las construcciones en la vida cotidiana - en esta oportunidad voy a mencionar otra peculiaridad Singapureana - la construcción simultánea. Calles, edificios, plazas, aceras, estaciones de metro. Todo construído al mismo tiempo, en paralelo.

Ejemplo actual es la zona de Marina Bay. Reclamada al mar hace pocos años, y despues de un período de consolidación del sedimento sólido; ahora se ha convertido en un gigantesco terreno baldío lleno de grúas y máquinas. Todo un mar de obras, hasta el punto en que los accesos peatonales han sido cerrados y el público tiene que dar la vuelta a la urbanización, ya que todo está en construcción al mismo tiempo.

No hay escapatoria. El gobierno ya dio la luz verde, y las constructoras ahora hacen su trabajo.

Marina Bay, Singapore - actualmente un mar de grúas.

Trabajando en Singapur (parte II)

Vale la pena venir a trabajar a Singapur?

No es una pregunta fácil, y depende de las circunstancias personales, familiares, y de las siguientes variables:


Condiciones del contrato de trabajo y sueldo. El sueldo mensual debe cubrir los costos de vida, y permitir ahorrar al menos un 25%. Venir hasta Singapur para ganar poco, no vale la pena.

Una familia de cuatro, incluyendo un pre-adolescente y una bebé recién nacida, en una buena zona de Singapur (Novena), maneja un presupuesto de gastos de cerca de siete mil dólares al mes - es posible que en zonas mas alejadas este presupuesto sea menor.

Niños en edad escolar. Una guardería puede costar un par de miles de dólares al mes, mientras que un colegio internacional puede costar mas de treinta mil al año. Por cada hijo

Para una familia numerosa, los costos de educación en Singapur pueden ser prohibitivos. Es posible encontrar que el contrato de trabajo incluye beneficios para la educación de los hijos - vale la pena preguntar.

Soy soltero(a). Seguramente es una condición muy divertida, pero muy solitaria: Singapur es un sitio de paso, y es poco probable que conozcas a tu alma gemela (a largo plazo) en esta ciudad. Dicho esto, es muy probable que conozcas otros solteros que te permitan vivir una agitada vida sentimental.

Es posible para un soltero/a vivir con un presupuesto de 2 a 3 mil dólares mensuales - e incluso, si conoces otras personas en condiciones similares, se puede rentar un apartamento entre varios y hacer "flat sharing" - lo que abarata los costos para todos. Y hace que la vida social sea muy divertida.

Somos una pareja joven, sin hijos. Una condición muy ventajosa para vivir en Singapur - una pareja puede tener un presupuesto similar al de un soltero, ya que la principal salida de dinero es el costo del alquiler de vivienda - y una pareja puede vivir cómodamente en un apartamento tipo estudio.

Sin embargo, es casi seguro que uno de los miembros de la pareja va a estar desempleado en Singapur - y esta puede ser una carga emocional importante.

Mascotas. Desconozco los pormenores, pero sé que existen empresas que se dedican a enviar a las mascotas en ambientes controlados y en condiciones humanas a destinos internacionales. Pero en Singapur existen reglamentos sobre el tipo y raza de mascotas que son permitidos. La Autoridad Agrícola de Singapur tiene mas información.

Muebles, bienes materiales, vehículos. La parte más delicada de la mudanza es decidir si traer los bienes y muebles, guardarlos en el país de origen, o venderlos. Mi experiencia ha sido que la empresa que nos dio el contrato, pagó por la mudanza de nuestros enseres. No vale la pena traerse muebles, ya que aquí los muebles y enseres del hogar no son tan costosos como en Latinoamérica o España.

La importación de vehículos a Singapur está prohibida a nivel individual -los únicos que pueden importar autos son los concesionarios locales, el gobierno y los diplomáticos.

Se necesita una buena suma de dinero para vivir en Singapur.

Trabajando en Singapur (parte I)

Este capítulo del blog está inspirado en una serie de correos que he escrito respondiendo a las preguntas de los 64.000 dólares:

"Se puede conseguir empleo si no llego con un contrato de trabajo?"

"Mi pareja llega con un contrato de trabajo a Singapur. Yo podré conseguir empleo?"

Visas de empleo para extranjeros

Todos los extranjeros; desde el CEO de una transnacional hasta una muchacha de servicio,  requieren de una visa de trabajo. Para los profesionales y tecnicos esta visa es aprobada antes de aterrizar en Singapur, mientras que los obreros y personal domestico pueden llegar por cuenta del empleador mientras obtienen la regularizacion de su estancia.

No existe tal cosa en Singapur como llegar de turista y empezar a trabajar... - exceptuando tal vez la prostitucion ilegal (articulo sobre Orchard Towers)

(El trabajo ilegal es seriamente penalizado. No lo intentes - las penas son severas.)

El Ministerio del Trabajo de Singapur tiene en su website una gran cantidad de información sobre los tipos de visas y las restricciones que aplican a cada categoría. 

En Singapur, todos somos un engranaje de la maquinaria.

A diferencia de otros países, Singapur tiene una política realista que dicta que el desarrollo económico del país está ligado a retener y explotar al mejor capital humano, sin importar su origen. Esta política economica regula el numero de extranjeros y los cargos en los que pueden trabajar en Singapur, ademas de imponer limitaciones y controles a los sueldos y contratos del personal extranjero.

Al incentivar que solo el mejor talento tenga oportunidades de trabajo, tambien se origina una distorsion con la realidad del mercado, ya que muchos extranjeros tienen un promedio de sueldo mucho mayor al de un empleado Singapureano. Asi, no es raro saber que un empleado local gana 50%-70% de lo que gana un extranjero en un cargo similar.

Sin embargo hay una razon para ello: el cónyuge de un profesional extranjero raras veces puede encontrar un empleo razonable en su area. En otras palabras, si una pareja profesional acepta un contrato de trabajo en Singapur, a menos que ambos tengan contratos antes de llegar, uno de los dos va a tener que sacrificar su profesion.

Tambien hay otra razon para la diferencia de sueldos: el gobierno de Singapur otorga muchos subsidios y ventajas a los ciudadanos de la ciudad-estado. Los extranjeros tenemos que pagar absolutamente todo y no tenemos ningun tipo de ayuda o ventaja por parte del gobierno.

[Debido a la complejidad y extension de este tema, continuaremos en la Parte II]