Proteccion divina

Es muy comun en Asia ver templos y relicarios en los edificios mas modernos -los espiritus y deidades tambien tienen su espacio para brindar proteccion a los residentes.

Bangkok: un "spirit house" a la entrada de un mall

En paises de mayoria Budista o Hindu, como India, Tailandia, Cambodia y en la isla Indonesia de Bali es comun encontrar los "spirit houses" en lugares de honor, cerca de la entrada.

En Singapore, Hong Kong, Taiwan y P.R. China, los relicarios y ofrendas en los espacios y edificios publicos no estan aprobados por el gobierno -posiblemente porque dan una imagen "anticuada", y tambien para evitar la percepcion de que el gobierno favorece a las religiones tradicionales.

Sin embargo la mayoria de las tiendas y restaurantes tradicionales tienen sus ofrendas a la vista de los clientes

En los paises Islamicos, las ofrendas y "spirit houses" no existen - son considerados como haraam y en algunas regiones Islamicas con multiples religiones (Penang, Malacca) a veces los "spirit houses" son puntos de friccion entre las comunidades -ya que en el Islam, cualquier objeto de devocion distinto a Allah es considerado sacrilegio.

Ofrendas para los fantasmas

A este negocio le va a ir de lo mejor porque hasta "Milo" y pato asado tienen en la ofrenda.

Singapore: Rochor - "Algunos fantasmas comen mejor que los mortales"

Festival de los Fantasmas 2017

El 22 de Agosto las puertas del infierno se abren y las legiones de los fantasmas hambrientos salen a vagar por el mundo, a robar almas, buscar comida, y a embaucar a los incautos.

Por eso es que hay que aplacarlos mediante ofrendas de comida, rezando en los templos o quemando ofrendas de papel e incienso, como en la foto.

El Festival de los Fantasmas Hambrientos llega tarde en 2017 -usualmente el festival comienza a finales de Julio, pero este es un año lunar bisiesto - y hay que agregar un mes lunar adicional.

Lo más curioso es que el dueño de la tienda (vestido de negro) está fumando su cigarrito, mientras que los empleados son los que están quemando las oraciones y el incienso.

Tal vez las bendiciones del más allá tambien son válidas para "el jefe"?

Quemando ofrendas a los fantasmas, Balestier Road, Singapur

Supersticiones en Singapur

Cartas astrales, lectura del rostro y manos

Las culturas Chinas tienen una larga tradición de creencias basadas en el control y la percepción de energías y signos – desde el feng-shui, pasando por la cartomancia y llegando hasta el estudio de cartas astrales, signos del zodíaco, y lecturas del aura y del rostro.

Todo esto para descubrir una señal –por pequeña que sea– que indique el destino y permita visualizar el resultado de las decisiones; usualmente relacionadas con dinero o éxito comercial.

El destino y la fortuna están en todas partes, pero son imposibles de ver por los no iniciados. Porque como decía el hermano Cocó: "La fe mueve montañas, pero hay que pagar"

Una búsqueda de "feng shui Singapore" retorna cientos de páginas: consultores, maestros, especialistas y expertos en cálculos y adivinaciones de todo tipo: desde "dónde construir" o "seleccionar una propiedad que atraiga la prosperidad", hasta "en que día y a que hora me debo casar para ser feliz" –los consultores parece que tienen todas las respuestas.

Lo que es casi seguro es que el precio de la consulta –por pequeña que sea– terminará en 88, cuya pronunciación se puede traducir como "doble prosperidad". Hasta los precios señalan el camino al éxito.

Que tanta influencia del más allá sea tan importante en el Singapur moderno, es uno de los tantos atractivos de vivir en esta ciudad; y a mí no me deja de asombrar. Lo moderno y lo antiguo están en todas partes.

Empieza la epoca festiva

Caminando por Smith Street en me encuentro con una escena casi comédica.

"Dios de la Fortuna" - con cara de pocos amigos

Un "Dios de la Fortuna" inflable se suelta de sus amarras y casi se lleva a un niño por delante - el tendero sale rápidamente a poner bajo recato al reclamo errante - mientras que los turistas le tomamos fotos a la escena. Muy extraño y muy Singapureano a la vez: utilizar un reclamo religioso para atraer dinero. Y algo sale mal de repente en esta ciudad de excelencia impersonal, y el resultado es casi simpático.

La época de Año Nuevo Chino muestra al Dios de la Fortuna "Cai Shen" en todo su esplendor y vestido con sus regalías imperiales -si juzgo por el ostentoso nivel de vida y de lujo, puedo pensar que es el santo patrón de Singapur.

Feliz Diwali

Diwali -o Deepavali en Singapur- es el festival de la luz en la religión Hindú, y es celebrado durante los cinco días anteriores a la luna nueva del mes de Kartika. En el calendario Gregoriano, la noche de Deepavali cae entre Octubre y Noviembre de cada año, y la festividad representa el triunfo del bien sobre el mal - la luz triunfa sobre la oscuridad.

Guardian de templo, Serangoon Road, Little India

Una de las fiestas mas interesantes en Singapur, y seguramente, la mas colorida - entre las creencias y tradiciones está la de  limpiar la casa, vestir ropas nuevas y coloridas, y celebrar de noche con los amigos. En otras palabras; parrandeo, visitas sociales y mucha diversión.

En Singapur - donde el 10% de la población es originario del sur de la India; las calles de Little India son decoradas con luces y ornamentos, y durante unas semanas se convierten en una visita obligada para los locales y los turistas - durantes estos días de Deepavali las calles de Little India se convierten en una verdadera marea humana, con devotos entrando y saliendo de los templos - ya que ofrecer una vela es considerado de muy buena suerte durante estas fechas.

Festival de Otoño

Celebrado por la comunidad China desde la era Medieval, el Festival de Otoño ("Mid-Autumn Festival") es una celebración familiar centrada en la armonía, el núcleo familiar y la comunidad.

Linternas de papel - Singapur

Tradicionalmente se celebra el día de la luna llena del octavo mes Chino - este año 2014, el 8 de Septiembre; y es el momento de sacar a relucir las conocidas linternas de papel - que son símbolos de la luna llena, el té verde y los mooncakes - pasteles rellenos de pasta de sésamo, paste de té verde, pasta de loto y huevo duro.

{el mooncake es un gusto difícil de adquirir para un Latinoamericano - en realidad, este pastel no es dulce y el huevo duro es salado - pero es un símbolo de status regalar mooncakes a los amigos y asociados durante esta festividad}

El festival es un Día de Acción de Gracias influenciado por la religión Taoísta - el origen de la celebración está envuelto en leyendas e historias del folklore - desde la historia de Chang E, la mujer que tomó el elixir de la inmortalidad y flotó por el cielo hasta la luna; pasando por la historia de cómo los Chinos usaban los mooncakes para intercambiar mensajes secretos durante la ocupación de Genghis Khan.

La festividad termina con las familias tomando parte en una procesión con las linternas, iluminándo el camino a seguir - y metafóricamente buscando bienestar, fortuna y claridad para el año venidero.

Carroza fúnebre Hindú

En los funerales Hindúes es costumbre llevar el ataud con el difunto en una carroza abierta y ricamente decorada.



Esta carroza fúnebre *dorada* me llamó la atención, de una forma lúdica.

Austin Powers daría su aprobación.

Feliz Vesak

El "Cumpleaños de Buda" es un día de asueto en Singapur: según estadísticas del gobierno local, un tercio de la población es seguidora de la religión Budista.

Vesak 2014 en el templo Budista de Balestier

Los distintos templos en la ciudad se iluminan y se visten de flores y fiesta, mientras los devotos visitan con ofrendas de incienso y piden salud y prosperidad. En los patios de los templos se organizan eventos para la comunidad con un toque festivo y hasta exuberante, incluyendo danzas, puestos de comida y juegos para reunir donaciones entre los fieles.

Carla y Carlos en Vesak

En realidad se desconoce la verdadera fecha de nacimiento de Siddharta Gautama - no existen registros históricos y al igual que en otras religiones, la leyenda y la realidad se confunden. En la actualidad la fecha de Vesak depende del calendario lunar y tradicionalmente se celebra durante la luna llena del mes de Mayo.

Ofrendas a los Espiritus Hambrientos

El séptimo mes lunar es el Mes de los Espiritus -y los creyentes aplacan a los espíritus errantes con ofrendas de comida, bebida, frutas y cigarrillos; y con representaciones en papel de objetos que los espíritus pueden desear, como televisores, automóviles, dinero en efectivo y hasta iPads.

Ofrendas para los espiritus; frutas, dulces y te de jazmin

En 2013, el Festival termina el 4 de Septiembre.

En esta oportunidad pudimos fotografiar un gran barco de papel, muy vistoso y decorado alegremente con una representación de la diosa Mazu; la diosa del mar en las religiones tradicionales Chinas.

Barco de la diosa Mazu

Llama la atencion el nivel de detalle de la decoración y el tamaño de la ofrenda. En la parte derecha de la foto hay una persona, lo que da idea de la escala. Aunque sigue siendo una tradicion popular, el número de artesanos es cada vez menor y uno debe ir a la periferia de la ciudad para poder encontrar los talleres.

En el ú timo dia del festival, cuando los espíritus deben regresar al Inframundo, el barco será lanzado al agua de la bahia de Singapur con linternas a bordo, para señalar el camino de regreso.

Supersticiones del Septimo Mes

Debido a que las compuertas entre la Tierra y el Inframundo están abiertas durante este mes, todo tipo de espíritus vagabundos y sinverguenzas están entre nosotros.

Los más supersticiosos tienen normas especiales para el Mes de los Espiritus:

• No tocar ni mover las ofrendas de incienso, frutas y comida para los espíritus
• No hablar mal, ni hacer chistes ni referencias groseras sobre los espíritus ni antepasados
• El mes no es auspicioso para una boda, un funeral, visitar a un enfermo, mudarse de vivienda o iniciar un nuevo proyecto
• No dejar las puertas y ventanas abiertas durante la noche, para evitar la entrada de espíritus
• No usar ropa de color negro o rojo
• Colgar ropa para secar por la noche es de mala fortuna
• Comprar o mover un acuario es de mala suerte
• En lo posible, se debe evitar el agua durante el séptimo mes, ya que los espíritus de quienes se han ahogado residen en el agua
• No hacer daño a ningún insecto que entre al hogar, ya que puede ser un espíritu de un ancestro de visita. Lo aconsejable es recoger el insecto cuidadosamente y soltarlo fuera de la casa.

Las pisadas de Buddha

En Asia, el uso de la esvastica esta ligado a las representaciones Budistas de impermanencia en el tiempo y de regeneracion cíclica, y no guarda ninguna relación con el Nazismo ni con ideologias de supremacia.

La esvastica representa "las pisadas de Buddha" o "los pies de Buddha" y es un motivo decorativo usado con mucha frecuencia, hasta en logotipos de empresas o de asociaciones culturales Budistas.

Para muchos creyentes Asiaticos, una cadena o joya con una esvastica es un signo de buena fortuna, aunque tengan que dejarlas de usar al visitar paises de Occidente.

Detalle de esvasticas, templo Kuang Chee, Moulmein Rd.

Templo de la Felicidad Celestial

El Thian Hock Keng o "Templo de la Felicidad Celestial"- es uno de los templos más antiguos de Singapur y está dedicado a la diosa del mar, Mazu (ó Matsu), protectora de los marineros, los pescadores y de todos quienes viajen por el mar. Es uno de los templos mas bonitos de la ciudad, y está registrado por la UNESCO como patrimonio cultural.

Desde su fundación en 1819, miles de inmigrantes arrivaron a Singapur procedientes de China continental, principalmente de las provincias de Hainan, Fujian y Guangdong. Trabajadores y artesanos, escapando de la pobreza endémica y la inestabilidad política, dejaban atrás a sus familias con la promesa de que algún día enviarían dinero para que pudieran acompañar a los inmigrantes en una vida mejor en Singapur.

Thian Hock Keng, fachada interior

La travesía en barco de vela era difícil y tardaba dos semanas. Muchos morían a bordo por enfermedades y los cuerpos eran arrojados al mar. Aún así, los sobrevivientes - que en algunos barcos no llegaban a la mitad del pasaje- al llegar a tierra firme daban acción de gracias en el templo de la diosa Mazu, por haberles proporcionado un viaje afortunado a la nueva tierra prometida.

Thian Hock Keng, Qi Ye, guardián del templo

Actualmente, el Thian Hock Keng está en excelente estado de conservación, y es un buen destino para el turista extranjero - como está situado en el centro, el acceso es muy conveniente y es gratuito

Feliz Año Nuevo

El Dios de la Fortuna es el San Nicolás Chino

El 10 de Febrero es el primer día del año nuevo lunar Chino, el año de la Serpiente de Agua

Atrás quedan los retos y pruebas del año del Dragón de Agua, y entramos en una era de aparente inestabilidad; ya que según la tradición China, la Serpiente tiene una reputación variable: puede representar la sabiduría y la perspicacia, o también puede representar la furia y la desdicha.

Para los Chinos creyentes, el año de la Serpiente es una año de turbulencia y cambio. Sin embargo, en Singapur el año de la Serpiente de Agua es generalmente visto como próspero ya que Singapur, una isla rodeada de agua, genera su riqueza por vía marítima.

GONG XI FA CAI: feliz año con mucha prosperidad!

Festival de los espíritus hambrientos

La reverencia por los antepasados es una de las manifestaciones clásicas de las religiones Chinas y es la razón del Festival de los Espíritus Hambrientos celebrado en China, Japón, Taiwan, Hong Kong, Malasia y Singapur.

Este año de 2012, el festival concluye la noche del 31 de Agosto.

En el séptimo mes lunar las puertas del Infierno permanecen abiertas y los espíritus hambientos (èguǐ) -de aquellos difuntos que han sido olvidados por sus familias o quienes han tenido una muerte cruel, triste o vergonzosa - regresan a la Tierra a buscar comida y esparcimiento.

Las familias dejan frutas y golosinas en la mesa para los espíritus hambrientos, y se ofrecen conciertos y obras de teatro y ópera China; mientras los templos reciben a familiares que ofrecen incienso a los difuntos.

En las representaciones de teatro y ópera la primera fila de asientos permanecerá vacía, ya que está reservada para que los espíritus puedan ver mejor la obra y disfruten su estadía en la Tierra.

Yuanbao; dinero para los Espiritus Hambrientos

En Singapur es frecuente ver gente quemando oraciones, cartas y "Hell Money", "Yuanbao" y ofrendas de papel -la creencia es que mediante el fuego, las oraciones, cartas, bienes y dinero son enviados a los espíritus, quienes se alegrarán de que sean recordados y podrán retornar al Infierno sin causar desgracias en la Tierra.

Singapur, Geylang Road; quemando oraciones y cartas para los espíritus

Hong Kong; quemando "Yuanbao"- dinero y monedas de papel para los espíritu

Para que los espíritus no pierdan el camino de regreso, el festival concluye con las ofrendas de linternas flotantes en los ríos y lagos, que indican el camino de regreso al Inframundo.

Thaipusam

Uno de los festivales mas interesantes que hemos visto, Thaipusam es celebrado por la comunidad Hindú Tamil durante la luna llena del mes Tamil de Thai (Enero / Febrero), en conmemoración de Murugan, el dios Tamil de la guerra.

El festival conmemora la ocasión en que la diosa Parvati, esposa del dios Shiva, entregó una lanza a Murugan,, con la cual fué vencido el demonio Soorapadam.

Las celebraciones del festival incluyen rituales de mortificación: los devotos se rasuran el cabello y se atraviesan la piel y las mejillas con ganchos, agujas y lancetas; en señal de sacrificio al dios Murugan. Otros devotos cargan sobre los hombros a los kavadis -pesados ornamentos religiosos en forma de pagodas- mientras tienen multiples lancetas clavadas en la piel.

Un video de las celebraciones se encuentra aqui:

Sonrian

Monjes budistas retratándose en el Singapore Flyer