"You want massage?"

Encontrar el masaje apropiado es un arte: es dificil para el extranjero adivinar cual es el lugar apropiado -y como en Singapur los extranjeros siempre pagamos mas que los locales por los mismos bienes y servicios, hay que educarse para no pagar el foreigner tax.

En general hay tres categorias de lugares de masajes:

1) Spas de lujo: Los servicios son buenos y proveen una gran cantidad de amenidades para el masaje terapeutico y la relajacion. Precios "premium" - mas de $100 por sesion. Estan localizados en zonas "bien" de la ciudad o son establecimientos parte de hoteles, cadenas o incluso centro comerciales.

Los masajistas suelen estar bien entrenados, pero entre el precio y la relativa falta de personalizacion, no son el lugar que frecuento cuando necesito un masaje.

Masajes de lujo

2) Spas tradicionales: los hay muy buenos y tambien los hay muy malos. Estos negocios tienen decoraciones inspiradas en arte y tradiciones Chinas. Tambien muestran slogans como "Traditional Chinese Massage", "TCM" o "Chinese Therapy".

Otros lugares de esta categoria estan en centros comerciales o en zonas comerciales, y suelen ser muy concurridos por los locales - la regla de oro: si tiene clientes, tiene que ser bueno.

El masaje es impartido por masajistas que tienen años haciendo este trabajo. Este tipo de masaje es el que nosotros frecuentamos -hay masajes para los pies, de cuello y espalda, de cuerpo entero y un sinfin de variedades.

Los precios son razonables: entre $50 y $100 por sesion, y en algunos establecimientos uno puede comprar multiples visitas por adelantado a un 10 o 20 % de descuento.

Un establecimiento tipico de esta categoria se ve asi:

Masajes tradicionales

3) Antros: establecimientos de prostitucion disfrazados de salones de masajes. Es facil reconocerlos -las ventanas cubiertas con imagenes de parejas disfrutando un masaje y con flores tropicales, o escenas de Bali, o cualquier imagen un poco bodrio que usan para cubrir las ventanas y crear privacidad.

En la entrada tienen visuales luminosos de Open o Welcome, pero una vez dentro la decoracion es minima. Tambien muestran anuncios estilo "$48 special massage" o "$38 special package" o cosas asi -pero estos precios son de mentira y estan alli para atrapar incautos.

Al entrar, el tufillo de antro de mala muerte es inconfundible. Suelen estar regentados por una masajista que trabaja sola y que parece mas una chica de bar de alterne que una masajista profesional.

No te engañes: la chica no es una terapeuta y sus conocimientos del cuerpo humano se limitan a los genitales y a la billetera. A menos que estes en busqueda de una experiencia sexual en el misterioso Oriente, es mejor que te disculpes y salgas del lugar.

Masajes de dudosa reputacion.

Persiguiendo chavistas

Con la reciente debacle de las protestas frente a los chavistas corruptos y a sus familiares que están radicados fuera de Venezuela, mi consejo para quienes viven en Singapur es:

"POR FAVOR: NO SE METAN EN ESE PEO"

En Singapur, las manifestaciones, convocatorias y eventos de tono politico estan prohibidos para los extranjeros. El riesgo al que se enfrentan es multa y deportacion -un riesgo completamente innecesario y que se puede prevenir.

Si luego los agarran, no se quejen. Y que quede muy claro que somos muy anti-chavistas y anti-política: tanto el chavismo como la oposición no representan nuestras afiliaciones, expectativas ni sentimientos como Venezolanos ciudadanos del mundo.

Los tentáculos del chavismo y la corrupción llegan hasta acá -los rumores alimentan a otros rumores - y los barcos tanqueros de PDVSA vienen a Singapur cuando requieren de mantenimiento (imaginense las comisiones...), los bancos locales han lavados millones de dolares bolivarianos y se dice que hay jerarcas chavistas que han escogido a Singapur como destino para un posible "retiro dorado" el dia que haya que salir corriendo (que esperamos, sea muy pronto).

Pero estamos en un pais autoritario y Venezuela queda muy lejos de esta realidad. Sean inteligentes y no dejen que las pasiones sean mas fuertes que la razón,

Vivir ilegal en Singapur

Voy a tratar un tema que para nuestros connacionales es de tremenda importancia al momento de emigrar: conseguir un empleo ilegal y eventualmente "cambiar" de circumstancia y "legalizarse" - esto es algo comun entre quienes emigran a Estados Unidos o Europa.

En Singapur el trabajo ilegal es una idea casi imposible de realizar y -hasta donde se- las probabilidades de ser explotado por empleadores inescrupulosos son multiples.

La idea romantica del inmigrante que a fuerza de trabajo, esfuerzo y empeño logra superar los retos del destino y termina asimilado en la sociedad, no existe en Singapur.

Los extranjeros son clasificados segun sus capacidades y nivel de estudios. Los principales tipos de visa de trabajo son "EP" (profesionales), "S" (servicio al cliente), "DFW" (personal domestico) y "WP" (personal de mantenimiento y construccion) - un empleo ilegal va a pagarte menos dinero que la menor categoria de visa para extranjeros -menos de 400 o 500 USD al mes!

Trabajar ilegal implica una vida de constante paranoia y penuria, al margen de las instituciones civiles, y en condiciones extremas de pobreza. No puedes alquilar un lugar donde vivir ni tener una cuenta en el banco, y tampoco puedes salir de Singapur sin ser arrestado. La pena por trabajar ilegalmente en Singapur puede incluir castigo corporal.

Los riesgos son muy elevados y la paga demasiado miserable para compensar el riesgo.

Allanamiento a un dormitorio de "itrabajadores legales" en Singapur

La mayoria de quienes entran ilegalmente son en su mayoria mujeres de Indonesia, Filipinas, R.P. China y Malasia, traidas con engaños por mafias de trafico humano. Estas mujeres terminan en trabajos meniales, o prostituyendose para pagar sus "deudas".

El trabajo ilegal en Singapur es una puerta a la explotacion  - no por nada Singapur esta en una lista de observacion de las Naciones Unidas y hasta tiene su propia pagina en Wikipedia - muy para desdicha del gobierno local, que no puede ocultar el hecho de que Singapur no es el pais perfecto que hacen creer.