"People's Park Complex"

Parece el set de una película de Hong Kong y solamente falta Jackie Chan enfrentando a las Tríadas.

Entre el complejo principal y el area de comidas

El "People's Park Complex" (PPC), en el Chinatown de Singapur, es un conjunto de uso residencial y comercial inaugurado a principios de la década del Setenta. Construído en estilo modernista-brutalista, el PPC fue uno de los primeros en el Sureste Asiático en seguir la filosofía de Le Corbusier sobre crear ciudades en el aire.

A pesar de las cuatro décadas desde su creación y el gran tráfico de usuarios, el PPC se mantiene en buen estado de conservación. El gobierno de Singapur ha invertido recursos en mantenerlo presentable y seguro.

En otro país, algo como el PPC e inaugurado en 1973 sería en la actualidad un guetto urbano. Como Chungking Mansions en Hong Kong. Como el Parque Central en Caracas.

Lo más interesante del PPC es el microcosmos de tiendas en los niveles del área comercial y del área de comidas. Una miríada de puestos de comida, donde a veces el idioma Inglés es desconocido. Para pedir el almuerzo hay que apuntar con el dedo a las fotografías de los platillos.

La barrera del idioma es un mal menor para comer bien en el PPC; los tallarines estilo Szechuan, con chile, son fantásticos y solamente cuestan tres dólares.

No hablo Inglés: puesto de tallarines estilo Szechuan

El área comercial es al mismo tiempo fascinante e intimidante. Los tenderos chinos no son conocidos por su facilidad de trato, pero siendo nosotros extranjeros valientes, nos defendemos con ademanes, pantomimas y muchas sonrisas para obtener el mejor trato.

Con mucha educación y tacto. Los chinos son afectos a la paciencia, pero no son buenos para responder a las preguntas inquisitivas ni verse fotografiados en sus establecimientos.

Bazar Chino

Hay tiendas de regalos, de electrónica y de artículos para el hogar. Hay casas de cambio, de manejo de remesas y agencias de viajes especializadas en los trabajadores de China continental.

Una mezcla casi absurda de bazar Oriental con centro comercial Occidental. Bares y nightclubs de poco pelaje, estudios de tatuaje, salones de masaje y hasta consultorios de herbalistas tradicionales compiten por las miradas de los peatones.

Medicina tradicional: cura de hemorroides

Llama la atencion una clínica especializada en el tratamiento de hemorroides mediante técnicas de medicina herbal. Lo más asombroso es el anuncio con fotografías a todo color, mostrando las diferentes aflicciones anales que han sido tratadas con éxito.

Aún quedan por revelarse los misterios del área residencial del PPC. Un proyecto más complicado y que requiere tiempo para reclutar contactos dentro de la comunidad.

Suena como algo muy interesante para un próximo artículo.

Anuncios en Engrish

Advertencia: mientras laves invita el uso de lavado ligero... WTF?

Asia Oriental es el hogar del Engrish - el papiamento donde el Ingles colisiona con los lenguajes locales y la mala pronunciacion de los fonemas para producir un hijo bastardo de lenguaje incorrecto.

Originario de China continental y Japon, el engrish tambien tiene amplio uso en el impecable Singapur -es asombroso encontrarse con tanta gente que no tiene mayor dominio del Ingles.

Dim-Sum-land

La tierra del Dim Sum. O yum-cha. Una delicia de entremeses chinos, hervidos, fritos u horneados; platos de vegetales hervidos y fideos de arroz.

Y lo mejor del mundo con una cerveza Tsingtao.

Como quiera que sea, en el Chinatown de Singapur hay una infinidad de buenas opciones para comer entremeses chinos.

Anoche encontramos al Pindaoju.Una institucion entre los locales de entremeses Dim Sum. Muy recomendable.

Caminando por los parques

"Cuidado con los monos" - Hart Park, Mount Faber

A pesar del nivel de urbanizacion en Singapur, aun es posible pasear por reservas naturales con jungla tropical, donde viven animales semi-salvajes - el aviso en la fotografia habla por si solo.

Los monos pueden ser dificiles.

En el ArtScience

"Mae West Sofa"

"Mind of a Genius" - exhibicion de esculturas y litografias de Salvador Dali.

Fascinante - todos los temas favoritos del "Surrealista Mayor" - jirafas, rinocerontes, muletas, animales mitologicos, historia religiosas y figuras femeninas.

Una excelente manera de pasar un Domingo por la tarde, en el fabuloso ArtScience Museum.

Bigotillo hitleriano

Anuncio de transporte publico, Jurong East.

Alguien debe hablar con el artista y recordarle que *ese* tipo de bigote no es tan popular en Occidente.

Costo de vida

En Singapur se vive la maxima oriental de: ganas bien, vistes bien, derrochas dinero.

Es socialmente aceptable hacer alarde del nivel de vida. Los Ferraris y Lamborghinis son comunes en las calles, y las mujeres con accesorios Longchamps y Bulgari son tan triviales que ya no despiertan admiracion.

El turista inocente puede terminar en una trampa de restaurant de USD150 por comensal, por una cena mediocre y con mal servicio (por ejemplo en "No Signboard Restarurant", en The Esplanade).

"Duck rice combination" - cinco dolares en una feria

Pero lo mas sensato es seguir los consejos de los locales y almorzar "chicken rice", "yum cha", "mee goreng" o cualquier otra de las miles de suculentas recetas en una feria de comida -se puede comer como un Emperador Mandarin por cinco o diez dolares.

Sin embargo, las bebidas alcoholicas son costosas y no hay opciones razonables -el gobierno de Singapur exprime a los consumidores con los impuestos al vicio, como una concesion politica a la comunidad musulmana y para prevenir "conductas indeseables".

Una botella de un vino medianamente pasable (Merlot Concha y Toro, en el supermercado) cuesta el equivalente a USD 16, mientras que una botella de cerveza servida en un bar cuesta USD10.

En comparacion a Latinoamerica, todo es el doble o triple de costoso -una botella de salsa verde que en Mexico vale 25 pesos, en Singapur cuesta 65. Pero en comparacion a Australia, casi todo es 5 o 10% mas economico -lo que me hace pensar que el consumidor Australiano esta siendo robado a mano armada.

Prohibido en Singapur

Las prohibiciones se suceden unas tras otras, sin compasion.

Incluso antes de la llegada al pais ya se ven los signos ominosos -en la tarjeta de embarque esta impreso en rojo la frase "El trafico de drogas es penado con la muerte" -lo que recuerda al viajero que en Singapur la ley se aplica con toda seriedad.

En el trayecto del aeropuerto a la casa, nuestro conductor -un ex-policia- jovialmente explicaba como en los ultimos tiempos se ha incrementado el numero de condenas a muerte.

"Hasta por tener una bala puedes ser ahorcado, ya que el razonamiento es que si tienes municiones, tambien tienes armas", sostiene el afable chofer. Viniendo de Mexico, es dificil compartir un razonamiento tan obvio y radical.

Prohibido llevar Durianes y Animales en el MRT

Pero incluso las faltas triviales son penadas con severidad: llevar durianes en el metro -debido al nauseabundo aroma de la fruta madura- es una falta que conlleva una fuerte multa.

Montar bicicleta por lugares no autorizados es penalizado con mil dolares (USD800). O fumar a menos de cinco metros de distancia de la puerta de un establecimiento comercial. O mascar chicle.

Todo por mantener la ciudad limpia, civil y atractiva. Pero a costa de limitar los derechos y libertades del individuo.

Llegada. Por fin.

Luego de mas de 30 horas en tres diferentes aviones, llegamos a Singapur.

Centro Comercial, Orchard Rd.

La primera impresion fue de increible modernidad. Un nivel de futurismo asiatico que nos recuerda a Tokio, casi de ciencia-ficcion; pero con clima tropical, frutas exoticas y pajaros multicolores.

No es broma: cuando cae la noche, el centro de Singapur reverbera con el tumulto de miles de pajaros que viven en las copas de los arboles que bordean las avenidas, y le dan un toque surrealista a una ciudad tan llena de modernidad.

La segunda impresion es la gran densidad de poblacion -literalmente, legiones de personas que comparten todos los espacios y los hacen ver "concurridos" - desde los modernos centros comerciales y restaurantes, hasta los parque publicos, todo esta "full de gente". Con 5 millones de habitantes en 700 kilometros cuadrados, Singapur ocupa el tercer lugar mundial en habitantes por kilometro cuadrado.

Pero no es un despelote: aun no hemos escuchado el primer "bocinazo" en la calle, ni hemos visto basura en el suelo: esta ciudad tiene reputacion de ser muy ordenada y civilizada; y este orden esta basado en un sistema judicial que aun aplica el castigo corporal a los malhechores.